『 雪祭にて ― (4) ― 』
ゆうらり ゆらゆら ・・・・
ピンクの 白の そして 真紅の薔薇が 優しい風に揺れている。
「 ・・・ 薔薇の海 って この情景なんだわ ・・・
ああ この香に酔ってしまいそう・・・ 」
フランソワーズは 花壇の合い間をゆったりと歩いてゆく。
ほんのり立ちのぼるはずの芳香は 束となりふんわりと彼女を取り巻く。
「 すごい ・・・ 薔薇の花壇ってエミリさんは言っていたけれど
ここは 栽培用の畑 みたい ・・・ 」
コツコツ ・・・ コツコツ ・・・
しばらく進むと散歩用の小路の脇にベンチがあった。
「 ああ ・・・ ここで少し休んでゆきましょう・・・
ふう~~ 薔薇の香に酔う なんて 現実にあるのねえ ・・・
すご~~い贅沢だわ ふう ~~~ 」
彼女は水色のドレスの裾を 足元に引き寄せ丁寧に整えた。
「 ステキなドレス・・・ これシルクだわ この飾りボタン・・・
ホンモノのパール よねえ・・・・ 」
さっくり結いあげた髪にも 濃い青色の髪飾りが光る。
「 ・・・ あら ? こういうドレス、着たことがあるわ・・・?
えっと・・・ こうやって裾をさばいて ・・・ 踊った? 」
カタン。 カカトの高い布張りの靴を脱ぎ捨てる。
「 そう ・・・ よ こんな風に気取って歩いて・・・
センターを分けて上手 下手 に別れて・・・・ ワルツ!
三拍子の音楽で 気取って踊った ・・・ わよね ? 」
ゆるゆるくるり・・・ くるり くるり~~~
ちょっと裾を摘みあげ 彼女は軽く踊ってゆく。
「 そうなのよ・・・ こうやって踊っていると 幕が開いて・・・
わたし達は 先輩たちが踊る前に ・・・ オーロラ姫さまの
お誕生日祝いで ・・・・ わたし達女子の若手は 客人の貴婦人。
男子は ラッパ卒 やら 小姓 ・・・ でも 皆張り切っていたの。
きれいなお衣装も嬉しかったし~~
ああ でも コールドでもいいからポアントで 踊りたかったな・・・
え??? わたし なにを 言ってるの???
・・・あらら? 脚が 足が ウキウキしてる・・・?
とんとん くるり~~ 自然に身体が動く。
「 ・・・だってどうして わたし、こんなステップ 知ってるの?
ねえ ― わたし ・・・ わたし って 誰?? 」
すとん。 彼女は崩れ落ちるみたいにベンチに腰を下ろした。
「 ここは ― どこなの??
わたし どうしてここにいるの??
婚約者が 迎えにくる・・・って 伯爵は言うけど
・・・ それ だれ ・・・ ? 」
むせかえるような花の香の中で 彼女は急に冷え冷えとした想いに
身を震わす。
「 ・・・ お前が 外からきた娘 か 」
不意に年老いた声が 降ってきた。
「 ! ・・・?? あの ― どなた ですか 」
顔を上げた先には 年老いた男性が佇んでいた。
「 ・・・ あの ・・・? 」
「 ふん ・・・ なかなか美しい娘だ・・・
この城に 相応しいかもしれん 」
「 ・・・・ 」
「 白い悪魔の爪痕は すっかり消えたようじゃな 」
「 ・・! あ ・・・ あのう もしかして ドクトル ですか? 」
老人は 彼女に問いに、ふ・・・っと視線を逸らす。
「 今は そんな風に呼ばれているがな 」
「 吹雪に凍えていた時 助けていただきました。
ありがとうございます。 」
「 ワシはなにもしていない。 お前の心を縛っていたモノを解いただけだ。
その身体は 自ら治癒できる 」
「 え?? わたしが ですか 」
「 そうじゃ。 不思議な身体を持つ娘よ ・・・
熱い血潮の通う部分と冷えた鉄のカタマリが共存している 」
「 ・・・ ・・・・ 」
「 お前もおそらく年をとらないのであろう・・・
ここに住まうもの達と同じじゃ。
彼らの一族になれば 薔薇を食べ 薔薇を吸い 生きてゆく 」
「 ??? な んのことですか 」
「 ふん ・・・ ワシにもわからん。
ただワシは ずっと昔から ずうっと以前から見守ってきた。
地下にある永遠の炎と共に な 」
「 永遠の 炎 ・・・? 」
老人は白髪をふるわせ彼女のすぐ側に寄ってきた。
「 美しい が。 」
皺の深い枯れた指が 彼女の白い頬にそっと触れた。
「 これは。 ヒトとは ちがう生き物 か。 」
「 え ・・・? 」
「 望みとあれば 一緒に連れていってもよい。
まあ よく考えることじゃ。 」
パキン。 かさり。
老人は薔薇を一輪 折りとるとフランソワーズの結い髪に挿した。
「 ・・・ この城に相応しい娘じゃ ・・・ 」
「 ・・・ 」
コツコツ コツ ・・・
彼はゆっくりと花園の奥に去って行った。
「 ・・・・・ 」
フランソワーズは じっとその後ろ姿を見ていた。
なんなの ・・・・ このヒト
ヒトとは違うって どういうこと?
・・・ ああ ここは。
とても居心地はいいけれど
わからないことばかり ・・・
ぶう ---- ん ・・・ ぶう ----- ん ・・・
また あの低い、ごく低い音が 微かに彼女の耳元に聞こえ始めた。
いや 常時聞こえていることに 気がついた。
ああ ・・・ !
・・・ うるさい ・・・
その蜜蜂の羽音みたいな音は 彼女の心を揺さぶるのだ。
「 おねえさま~~~~ ここにいらしたのぉ~~ 」
薔薇の間を 少女が駆けてくる。
「 ・・・ ああ エミリさん 」
「 ここ、おきにめしました? いい香でしょう? 」
銀の髪に 碧の瞳、 頬をほんのり染めて ― その息まで香しい少女。
彼女は ぽん、とフランソワーズに抱き付いた。
「 おねえさま! 」
「 あらあら ・・・ エミリさん 」
「 あ ステキなかみかざり~~~ とてもおにあいよ 」
「 ・・・ この薔薇? 」
「 そうよ。 ねえ おねえさま。 私たちといっしょに
ずっとくらしましょう 」
「 ・・・ でも わたしは 」
「 あ 知ってるわ~ 大事な方がいらっしゃるのでしょう? 」
少女は したり顔して頷いてみせる。
「 あら オマセさんね エミリさんったら 」
「 うふふ おとうさまがおっしゃっていましたもの。
ねえ その方もごいっしょに ここにいらして?
おねがい~~ そしてエミリのおねえさまになって
ドクトルが そうしなさい とおっしゃれば・・・ 」
「 エミリさん 」
「 あのね おねえさま。
エミリも ・・・ そうやっておとうさま と おかあさまの
ムスメになったの 」
「 え・・? エミリさんは 伯爵さまのお嬢様でしょう? 」
「 いまは。 そして これからもずっと ・・・
だから おねえさまも! ね! 」
「 伺ってもいいかしら。 エミリさんは いつ・・・ ここに
いらしたの? 」
「 とても小さい頃よ。 そうして おとうさまとおかあさまが
エミリを家族にしてくださったのですって。
う~~ん あんまりよく覚えていないわ ・・・ 」
「 そう なの ・・・ 」
「 だから いまはこの城のむすめなのよ?
ねえ ねえ おねえさま。 そのばら はどうして? 」
「 これは ― 先ほど ドクトルが挿してくださったの 」
「 まあ! 」
ぱん・・・ ! 手を叩き少女はぱあ~~~っと笑顔になった。
「 そうなの! それなら大丈夫。
ねえ こんどの新月の夜 ・・・ ここの方になるのよ。 」
「 新月の夜 ・・・ 」
「 雪祭り なんていうヒトもいるけど。
この城の中では 雪は降らないわね 」
「 ・・・ ゆき まつり ・・・? 」
「 そうです。 雪祭り に 我々は新しい人を迎えるのです。 」
二人の後ろから 穏やかだが強い声が聞こえてきた。
「 まあ 伯爵さま 」
「 わあ おとうさま~~~ 」
振り返れば アッシャア伯爵が笑みを湛えて立っていた。
フランソワーズは 慌てて腰を折って会釈をした。
「 失礼いたしました。 伯爵さま 」
「 いやいや。 さあ 雪祭りの準備をしましょう 」
「 わたしが参加してもよろしいのでしょうか 」
「 マドモアゼル。 貴女を この城に迎える < 雪祭り > です。
貴女の大切な方も お招きします。 」
「 さきほど お嬢様から伺いました。
ここの住人の方々は 皆 外 から迎えられたのですか 」
「 いずれ詳しくお話しますが。
この広い広い城は 代々アッシャア家が護ってきました。
そして 来て欲しい と思うヒトを 外から迎えます。 」
「 ・・・ 来てほしい ・・・? 」
「 そうです。 私の妻もそうなのです。
私はずっと彼女を見つめていました・・・
私は彼女、セーラを愛した、伯爵夫人になって欲しかった。
それで その年の雪祭りに 」
「 わたくしは 雪祭りに招かれ ― この城のヒトになりましたの。 」
優しい声が 伯爵の言葉を継いだ。
「 ・・ そうだね、セーラ 」
「 ええ あなた 」
「 ああ 伯爵夫人 」
藤色のガウンを優美に纏った 伯爵夫人が立っていた。
「 わたくしも 外の世界から こちらに招かれました。
わたくしは ずっと・・・ 主人を見つめて生きてまいりました。
だから 招かれた時 とても嬉しかった・・・
それ以来 こうして幸せに暮らしておりますわ 」
「 おかあさま~~~ 」
少女は ぽん、と夫人に抱き付いた。
「 この娘、エミリエンヌも ― わたくし達が招きました。
可愛い娘に恵まれて本当に幸せですわ 」
「 おかあさま エミリもよ!エミリはおとうさま と おかあさま の
ところに来たかったの! だから 来たの! 」
「 ・・・ でも わたしは ・・・
自分自身のことも よくわからないのです ・・・ 」
「 マドモアゼル。 雪祭りの日に全て解決します。
ねえ あなた? 」
伯爵夫人は 令嬢を抱きつつ夫君に暖かい眼差しを向ける。
「 ああ その通りだ。 」
伯爵は深くうなずき 皆を見回した。
「 ― 城門を開く。 雪祭りだ。
さあ あの若者を呼び入れよう。 」
「 かしこまりました。 手厚く御もてなしいたしますわ 」
「 頼む。 出来れば ― 連れてゆきたい 」
「 はい。 わたくしも。
マドモアゼル? さあ お支度なさい。 」
夫人は満面の笑みをフランソワーズに向けた。
「 ?? なんの支度ですか 」
「 大切な方をお迎えしますのよ?
最高に美しいお姿をお見えしなければ ね 」
「 はい 」
「 エミリ? あなたの薔薇、マドモアゼルの髪飾りに
ご用意してもいいかしら 」
「 おかあさま~~ エミリがお願いしようとおもっていたの!
一番きれいなの、つんでくるわね! 」
「 お願いね。 さあ 皆さん。
雪祭りの用意を! 新しい住人を迎える準備を、
そして 年に一度の祭を 楽しみましょう 」
伯爵夫人は 城に仕える人々にも告げるのだった。
城壁の中には雪のカケラもないけれど 雪祭り は 目前だ。
*************
ガタガタガタ ---- ホテルの窓が揺れている。
建物全体は ヒーターが強力に効いているが ― ロビーや廊下などの
隅には ・・・ ふ・・・っと蒼い冷えの影が淀む。
どんなに人工のチカラで温めても 空からひっきりなしに降り注ぐ
白い冬の使者にはとても敵わないのだ。
「 うわ また荒れてきたなあ 」
ジョーは窓の外を確かめようとしたが こびりついた雪で外は見えない。
「 ・・・・ 」
ぶるり、と肩を震わせ 彼は窓辺を離れた。
「 お客さん。 そっち側は冷えるよう~ 暖炉の側へどうぞ 」
ロビーの片隅で土産物を並べているおばちゃんが 声をかけてきた。
「 あ ども・・・ いやあ~ すごいですねえ~ 」
「 ふふ~~ん 雪祭りの頃は 毎年こんな感じなんだよ 」
「 そうなんですかあ~ この雪の中でのカーニバルって
すげ~~ですよね~~ 」
「 ふふふ この土地の皆でねえ 踊ったり騒いだりしてさ
白い悪魔の気を逸らすのさ。 土地のモノを連れてゆくなってね 」
「 あのう・・・ さっきあのお爺さんに聞いたんですけどぉ
昔は 雪祭りの頃って ― 誰かいなくなったって・・・
ホントですか 」
ジョーは なかなか上手く話しをもってゆくので
土産モノ屋のオバチャンは 腰を下ろし喋り始めた。
「 あのジイサンがそう言ったかい?
まあねえ ・・・ 最近じゃそんなコトはもうないけど 」
「 ・・・ でも 昔は・・・? 」
「 ・・・・ 」
アルベルトも 珈琲を飲む様子でこちらに聞き耳を立てているのが
よく見えた。
「 え~~~ 話してくださいよぅ~~
都市伝説 っていうのかなあ あ この人形 かわい~なあ~
そだ! カノジョに買ってこっと 」
かなりヘタクソな芝居で ジョーは売店に散財した。
「 あれ まいど。 はい 彼女さんに魔除けだよ~ってね 」
「 まよけ??? 」
「 そう さ。 さっきの話だけど ・・・ 」
オバチャンも暖炉の側に寄ってきた。
パチパチパチ ・・・ 燃え上がる炎は穏やかで温かい。
「 アタシの母親が子供の頃の話さ。 もうずいぶん前の ね・・・
どこか外国の貴族様が旅行中の事故にあってね 馬車が谷に落ちたのさ。
小さな令嬢だけが助かったんだ 」
「 そりゃ 悲劇ですねえ~~ 」
「 うん なんでも外国の貴族様で 親戚とかに連絡する方法もわからなくて
そのコは とりあえず地域の教会に預けられてね 」
「 ・・・ へ え ・・・ 」
ジョーのココロは チクリ と痛む。
「 いつまでたっても ― 迎えはこない、そのままで ね・・・
いつも淋しそうに花壇の世話をして こっそり泣いていたんだと 」
「 ・・・ へえ ・・・ 」
「 秋になり冬になり 最後の薔薇も枯れて雪が降り出した日
そのコは 消えたんだと 」
「 え??? 」
「 最後の薔薇、枯れた花を握ったまま ・・・・
白い悪魔が その冷たいマントに包んで連れていってしまったんだと 」
「 ・・・ へ え ・・・ それで その? 」
「 それっきり、さ。 冬の真っ盛りに ふ・・・っと誰かが居なくなる。
居なくなっても誰も探さないってヒトが 消えるんだ。 」
「 え ・・・ 誰も さがさない・・・? 」
「 そうなんだと。 そのうち ・・・ 毎年 一人 誰かが消える。
吹雪が一番荒れ狂う日に ふ・・・っと居なくなる。 」
「 そ それで ・・・? 」
「 そのうちに 雪祭り が始まったのさ。
その日は皆で夜を通して踊ったり歌ったりして。
誰も連れて行かれないようにしたんだと。
今の雪祭りは その名残さ 」
「 へ え・・・ ふうん そうなんだあ~~ 」
「 ま 楽しんでいってくだされやあ
雪ってもんは 甘くみたら恐ろしいけど こんなに美しいモンも
ないからねえ~ 」
「 そうですねえ ・・・ ぼく 都会っ子だから 」
「 ははは 気を付けてなあ~~ 白い魔物に連れてゆかれないように 」
「 え ~~ ぼくはオトコだしィ 」
「 関係ないよ。 アンタ オトコ前だからね~~ 気をおつけ。 」
「 え あ あははは・・・・・
」
ジョーは 微妙~に笑い暖炉の側を離れた。
「 ・・・ アルベルト? 」
ロビーの片隅、革張りに毛皮を敷いたソファで
アルベルトは なにやら分厚い書物を開いていた。
「 わ ・・・ すげ~~ それ 本? 」
「 ― ああ。 そこの隅の書架にあった。
この地域の伝説だの言い伝えについて だ 」
「 伝説? 」
「 そうだ。 あの売店のオバチャンのハナシは デタラメじゃない。
ヒトが消える ってのは ずっとこの地域にあったのさ。 」
「 ヒトが 消える・・・ 」
「 ここにも 出てくるんだが。 」
彼は革手袋の指で 古い書物のページをめくる。
「 いいか 読むぞ ― その昔 ・・・ この地域は大貴族の領地で
領主は 国王にも勝るほどのチカラを持っていた。 」
囁くみたいな小声だが ジョーにははっきりと聞こえる。
読み聞かせ に聞き入る子供みたいに ジョーは熱心に耳を傾ける。
「 冬になると雪に降り込められてしまい狩りにも行けないので
舘で大舞踏会などを開催して楽しんでいた。
ある年 国王の行幸があり 王は その夜会で 冬の神に仕える巫女の
乙女に目を止めた。
この地域では 冬を司る神を敬い崇める習慣があった。
一番若くて一番綺麗一番上手に踊る娘が巫女となり
冬を支配する神に仕えていた。
彼女が微笑み 彼女が舞えば 冬の神はその厳しさを緩めてくれるのだった。
・・・ その娘が 突如消えた。
彼女は 国王に所望され ― 逃れるために城の塔から吹雪の中に
身を躍らせたのだ。 」
「 ひええ・・・ それってなんか 酷いよね! 」
「 落ちつけ。 これは伝説だ。 」
「 ・・・ だけどさ~~ それって~~~ 」
「 続けるぞ。 」
「 え 続きがあるんだ?? 案外 めだたし めでたし・・とか? 」
「 黙って聞け。
国王の部下がどんなに探しても 彼女の姿はなかった。
地元の人々は 彼女は白い魔物が浚っていった としか言わない。
いつしか 銀の髪の巫女、そんなモノはどこにもいなかった ・・・
ということになった。
それ以来 この地では冬も一番厳しい寒さの日
< 居なくなっても 誰も探さない > モノが 消える と言われる
ようになった。 」
パタン。 アルベルトは 分厚い本を閉じた。
「 ・・・ なんか ぼくみたいだな 」
「 はあん? 」
「 知ってるよ。 聞いたんだ・・・
BGはさ 浚っても誰も探さないモノ を選んで被検体にした って。 」
「 ジョー 」
「 ぼくは ― 消えても 誰も探さない ・・・ から
ぼくは いなくなっても誰も気付かない から。 」
「 お前なあ 」
「 だけどね! フランは違うから。
ぼくが探す! 地の果てまで行っても何年かかっても。
ぼくが 彼女を見つけだす。 」
「 ― お前 胆が据わったな 」
ぽん。 アルベルトは ジョーの肩を叩いた。
「 行こう。 彼女を探し出す。
今 読んだのはただの伝説だ。 俺たちは現実を生きる。 」
「 そうだよね! 」
「 サイボーグとしてフル・パワーで 探そう! 」
「 うん!! 」
「 俺たちが組んだら ― 無敵だ。 」
「 うん! 」
がっつん。 グー・タッチ。 ― 004 と 009 のタッチだ。
ジョーは に・・・っと笑った。
ビュウ ~~~~~~~~ ・・・・・
雪は獰猛に吹き荒れる。
叩きつけてくるものが 本当にただの氷の結晶とはとても思えない。
「 ・・・ う~~~ ヘンだなあ・・・・・
あの城壁を出たのは 確かにこの辺りなのに ・・・
・・・ 行けども 行けども ・・・ なにもないよう~ 」
ジョーは 雪まみれというか 雪だるまが歩いているみたいになっている。
「 くっそ~~~ ねえ 防護服のほうがさあ
もうちょっとマシなんじゃないかなあ~~ うっぷ・・・・ 」
「 ダメだ。 あれは 目立ちすぎる。 ここには人目がある。 」
「 でも さ ・・・ うわ~~っぷ 飛ばされる~~~~ 」
「 シッカリ踏みしめてあるけ。 お前 サイボーグだろうが。 」
「 そうなんだけどぉ~~ うっぷ 息がつまりそう~~
ねえ やはりドルフィンに来てもらおうよ 」
「 ・・・ ・・・・ 」
「 ? アルベルト? 」
吹雪の中から 返事がない。
「 ねえ アルベルト? いるよね?? 」
「 しッ! 静かにするんだ ・・・
なにか ・・・ とてつもなくデカイものが ・・・ 来る 」
「 え?? 」
「 自分のレーダーをしっかり働かせろ!
映っているはずだ ・・・・ 巨大な なにか の影 ・・・ 」
「 ・・・・ あ! 」
サイボーグ達は 互いの距離を縮め固唾をのんで 前方に
注意を集中する。
― ますます吹雪 が荒れ狂っている。 が。
ゴゴゴゴ ----- ゴオン ---- !
突如 目の前に巨大な城壁が現れた。
「 ! な なんだっ??? 」
「 あ これだ これだよ アルベルト!!! 」
Last updated : 08.24.2021.
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********* またまた途中ですが
すみません~~~ またまた終わりませんでした (;´Д`)
おまけに短くて ・・・・ <m(__)m>
舞台は真冬の欧州ですが 現実は酷暑と疫病で
ぼろぼろの首都です★ 皆さま どうぞ ご無事で!